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清朝的時候，江南一個小鎮上住著一位姓龍的鐵匠，龍鐵匠腰圓膀粗，力大無窮。
這天，龍鐵匠關了爐火後，準備買點酒肉犒勞自己。剛上街，冷不防迎面衝來一頭髮狂的水牛，眼見著就要撞上幾個衣著華貴的路人，就在這當口，龍鐵匠一個箭步上前，伸出雙手，緊緊抓住了水牛角，隨即又左右一扭，把那個龐然大物掀翻在地。
四周響起一片叫好聲，此刻，龍鐵匠還惦記著酒肉呢，根本沒把自己救人的舉動當回事兒。他一路奔向酒鋪肉攤，買好東西回家時，才發覺身後跟著幾個人，正是剛才被自己救下的那些人。
那幾人攔住龍鐵匠的去路，上下打量著他，龍鐵匠感到奇怪，雙眼一瞪，喝道：「你們跟著我幹嗎？」
旁邊的一個精瘦漢子對龍鐵匠猛喝一聲：「大膽，不得無禮！」
龍鐵匠正要發火，只聽其中一人抬抬手說了聲「罷了」，說罷，他一臉和藹地問龍鐵匠：「不知壯士在何處高就？可有家室？是否想過為朝廷效力？」 龍鐵匠愣了一下，直言相告：「我是打鐵的，單人一個，為朝廷效力吃皇糧當然好，可我一介匹夫，哪有門路？」
那人輕搖紙扇，呵呵一聲，不再說話，倒是旁邊的幾個人低聲催促道：「還不快跪下謝恩！」有人咬住龍鐵匠的耳朵說了幾句後，他驚得張大了嘴，趕緊雙膝跪地。
剛才問話的人，正是微服下江南的乾隆皇帝。 龍鐵匠做夢也想不到，自己居然成了皇上的救命恩人。
知道了這幾個人的身份後，龍鐵匠不敢言語了，雖說他長得像莽夫，但心裡亮堂著呢。 只聽乾隆皇帝問了一句：「還不知壯士貴姓？」 龍鐵匠想了想，小聲答道：「草民姓……蛇，水蛇的蛇。」
乾隆皺了皺眉，問左右：「百家姓里還有這個姓？」 他身邊的人都搖頭不知，龍鐵匠吞吞吐吐地說道：「草民本姓……龍，但在皇上面前，不敢放肆，只敢姓蛇。」
原來是這麼回事，乾隆開懷大笑，說：「沒想到一介草民也懂得禮數，但這姓氏是從古至今、一脈相承的，這也是祖宗的禮數，壯士還是姓龍吧，哈哈……」
乾隆又問龍鐵匠有何抱負，龍鐵匠毫不猶豫地說：「想當將軍。」 乾隆爽快地滿足了他的願望：「就封你做個先鋒將軍吧，歸在『平遠大將軍』帳下，望你能有所作為。」
龍鐵匠穿上甲冑後不久，外族侵犯中原，朝廷派「平遠大將軍」率部退敵，龍鐵匠也跟著上了沙場。 頭一回明刀明槍地上陣，龍鐵匠既興奮又害怕，他沖啊殺啊，膽子也漸漸大了起來，越戰越勇，打退敵軍的進攻後，竟不顧鳴金收兵的號令，掄起大刀，把敵軍掉隊的士兵打得人仰馬翻，這才作罷。
「平遠大將軍」氣得火苗子騰騰直冒，不聽號令，那是要受到軍法處置的，可龍鐵匠仗著自己救過皇上，在軍帳中同大將軍鬥起嘴來，大將軍只得忍氣吞聲，平定戰事後，他把這事兒稟報了乾隆皇帝。
龍鐵匠被押上了金鑾殿，看著怒氣沖沖的大將軍和眉頭緊鎖的皇上，龍鐵匠嚇得大氣不敢出。 當著文武百官的面，乾隆沉默了一會兒，他傳下口諭：「龍前鋒罔顧軍紀，大將軍可按軍紀論處，若有再犯，無須請奏，直接處置。」
大將軍暗暗得意之時，乾隆又開了金口：「將士出征，得論功行賞，此次龍先鋒破敵有功，朕賜金刀一把，封龍先鋒為『金刀將軍』，望為朝廷再建奇功。」
這下，輪到大將軍傻眼了，這龍鐵匠才打了一仗，便被封為「金刀將軍」，看來皇上對此人恩寵有加，得罪不起啊！
龍鐵匠得到乾隆御賜的金刀後，心裡好不開心，幾乎刀不離身，連睡覺都要抱著。
幾個月後，戰事又起，龍鐵匠背著那把金刀上了戰場，哪知道這回差點連命都丟掉。 原來，皇上賜的那把金刀只是個華麗的擺設，中看不中用，才對砍幾下便卷了邊，好在他勇猛如虎，繳獲了一名敵軍的兵器後，才殺出一條血路。 龍鐵匠撿回了一條命，這一下他打定了主意，說什麼也不當這個提著腦袋玩的將軍了。
龍鐵匠帶著累累傷痕，面見了乾隆皇帝，請求道：「皇上的大恩大德，草民沒齒難忘，如今只想回鄉過個安穩日子，望皇上成全。」 乾隆嘆了一口氣，搖搖頭說：「也罷，不過這軍營不是想來就來、想走就走的，你告傷回鄉吧，朕賜你黃金百兩，金牌一塊。憑此金牌，可以出入紫禁城，有什麼需要，你可以帶上金牌來面見朕。」
話雖這麼說，龍鐵匠心裡卻直犯嘀咕，江南離京城路途遙遠，哪能說來就來？想到這裡，他硬著頭皮說：「草民現在還有一事求皇上。」 乾隆點了點頭，龍鐵匠趕緊說出了自己的想法：「草民有個心愿，想開一家酒樓，請皇上……為草民御賜一塊招牌，草民早在民間得知，有了皇上御賜的招牌，草民就不擔心酒樓沒生意了。」
乾隆忍不住抿嘴一笑，這人真夠精明的，好在這要求不難滿足，便揮毫寫下「好酒家」三個大字，命人刻於一塊金絲楠木上，並通體鎏金，賜給了龍鐵匠。
龍鐵匠如獲至寶，樂呵呵地回到了江南小鎮，用乾隆皇帝賞賜的黃金，開了一家酒樓。 開張那天，龍鐵匠迫不及待，把那塊御賜的金字招牌高懸於酒樓大堂正中，逢人便得意地說：「瞧，當今聖上御賜的金字招牌，夠響亮吧！」
「好酒家」酒樓就這樣開張了，不過，龍鐵匠不是做酒樓生意的料，他捨不得花大價錢請好廚師，而且，他平日裡喜歡下廚，就自創了幾道自認為堪稱一絕的菜式，常常引以為傲，把這作為酒樓的招牌菜。
剛開始，酒樓里賓朋滿座，慢慢地卻變得門可羅雀了，叫龍鐵匠好生納悶兒。 有一天，來了幾位顧客，叫了一桌子酒菜，每樣卻只夾了一兩口便停下筷子，有人嘗了一口，竟直接把菜吐了出來。
這個舉動讓龍鐵匠很不高興，他耐著性子，堆起笑來，問道：「幾位客官，不知本店的菜是否合胃口？」 有人毫不客氣地搖搖頭：「我們不是來喝酒吃菜的，而是來欣賞這塊招牌的。」說罷，那人指了指大堂正中的金字招牌。
聽這話的意思，就是酒樓的菜不怎麼樣了，龍鐵匠好不惱火，說：「當今皇上都說了，我這裡是『好酒家』，難道你們的口味比皇上還講究？」
那幾個客人「撲哧」一笑，有人開口說道：「我說鐵匠，皇上說『好酒家』，可沒說是菜做得好，你這裡的菜不是一般的難以下咽。聽說你的酒樓剛開張便掛上了這塊金字招牌，你敢說皇上吃過你做的菜？欺君犯上可是要掉腦袋的！」
這麼一說，龍鐵匠不敢做聲了，再細細一想，若不是這幾位坦誠相告，自己還被蒙在鼓裡。看來他的確不是幹這行的料，再這麼下去，不虧得脫褲子才怪，龍鐵匠只好戀戀不捨地關了張。
俗話說坐吃山空，終於有一天，龍鐵匠的口袋裡開始鬧饑荒了，這時，他猛地想到自己還有條後路呢，當年皇上賜的金牌，還秘藏在家裡頭。 於是，龍鐵匠取出金牌，千里迢迢來到京城，幾番周折，好不容易才見到了皇上。
聽了龍鐵匠的訴說後，乾隆皇帝想了好半天，終於記起這位當年的救命恩人，他踱著步子，好久才吐出一句話來：「這樣吧，你有何要求儘管提，但事不過三，這是最後一次機會了，你要想好。」
這下龍鐵匠可犯難了，總不能一開口就要金要銀吧。 不過，龍鐵匠心裡也有個小心眼，他把這個難題又推給了乾隆：「皇上，草民鼠目寸光，毫無遠見，請皇上為草民拿個主意，不求榮華富貴，只求三餐溫飽。」
乾隆皺著眉頭思索片刻後，說：「當年朕封你為金刀將軍，可惜你錯失了建功立業的大好機會；後來朕又賜你金字招牌，但你廚藝不到家，又是一敗塗地。這樣吧，朕再賜你一件好東西，包管你今後衣食無憂、細水長流……」
龍鐵匠接過皇上御賜的物件兒，美滋滋地打道回府了。路上，他解開黃綢子一看，嘴巴張得老大，原來皇上賜給他的，是一個飯碗啊！ 龍鐵匠捧著飯碗張口一咬，差點沒把牙齒給磕掉，這個飯碗，非金非銀，就一鐵疙瘩。 捧著這個鐵飯碗，龍鐵匠失望透頂，心灰意冷。回到家後，他衣食無著，只好又燃起了爐火，「叮叮噹噹」，打起鐵來。
時間一長，龍鐵匠又找回了曾經愜意的日子，賣力地打鐵，使勁地喝酒。
這天，他閒來無事，拿出皇上御賜的鐵飯碗把玩。 這個飯碗雖說是鐵制的，但做工精細，光潔如玉。摩挲片刻後，龍鐵匠豁然開朗，他終於明白皇上為何要賜給他一個鐵飯碗了，皇上是要他好好 幹回本行啊，守著自己的手藝，一生不就衣食無憂了？
笑話版：鐵飯碗的由來 | 
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