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關於元宵燈節的由來，有很多種說法，並衍生出許多民間傳說故事。
元宵節傳說故事 是很多年以前，有位神仙犯了天規，玉皇大帝罰他到人間贖罪。
他不知悔改，又難以經受人間之苦，不久，便回天宮向玉皇大帝妄告世間人無惡不作。
玉帝大怒，派另一位神仙下凡，於正月十五晚間焚化人間。
而這位卻是好神仙，他變作一位老年乞丐明察暗訪，感受到人世間諸多溫暖。
他實在不願傷害這些善良的人們，但又天命難違，於是心生一計，吩咐人們在正月十五晚間都燃起火把，亮起燈籠，大地上一片火光沖天，騙過了玉帝眾神，從而使人間躲過了一場劫難。
自那以後，每到正月十五，家家戶戶都要張燈放燈以表紀念，遂相沿而成燈節之俗。
元宵節故事 相傳在上古時期，人們的生活不像現代人那麼便利，有水有電，一切都 得靠自己萬能的雙手來創造，才能換來暫時的溫飽，而且還時常有天災人禍、洪水猛獸威脅人們的生命財產。
有一個天女變化成一隻美麗的鳥兒，身上的羽毛五彩繽紛，有如雨後天晴在天邊垂映的彩虹。
她私自下凡人間，遊歷了許多美麗的山川湖泊，一天她來到有人類居住的地方，正在樹梢上玩耍唱歌的時候，沒想到腦後 「咻」的一支竹箭射向她的心窩，就此香消玉殞了。
天庭上有總管內務部的文官稟報玉帝，說一位服侍起居的天女失蹤多時了，玉帝馬上命人將「通靈寶鏡」抬上來， 往人間一照看，發現竟然是被某個村落的獵人給殺害了。
玉帝一見之下龍顏大怒，頒下詔書，定下了人類正月十五的劫難，命火神祝融到時統領天兵天將到人間放一把業火。
玉帝的女兒聽聞消息後，覺得父皇連無辜的人也要一起燒死，不免生了悲憫之心，就在前幾天夜裡托夢告訴村莊裡最有智慧的耆老。
老人醒來後發覺不是夢，心中焦急萬份，情急之下來了智慧，他告訴大家趕快準備燈籠和蠟燭。
終於到了月圓之夜，村莊裡的人絲毫沒有睡意，趕緊把把準備好的燈籠、蠟燭點起來，家家戶戶燈火通明，並在廣場上燃起了熊熊的柴火，映得天上都紅通通。
祝融與眾天兵天將接到法旨後不敢怠慢，即刻駕起祥雲來到人間準備放火，沒想到一看村莊是整片火海，竟然瞞過了他們的眼睛，逗留了一會兒便回到天庭去覆命去了。
元宵節由來 在西漢武帝時期，漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他聰明善良又博學風趣，自稱是「大隱隱於市」之人。
一年冬天，下了幾天大雪。一天，東方朔到御花園去給武帝折梅花。
剛進園門，發現有個宮女淚流滿面準備投井。
東方朔慌忙上前搭救，並問明她要自殺的原因。
原來，宮女名叫元宵，家裡還有雙親及一個妹妹。
自從元宵進宮以後，就再也無緣和家人見面。每到臘盡春來的時節，更是異常思念家人。
元宵覺得自己不能在雙親跟前盡孝，不如一死了之。
東方朔聽了元宵的遭遇，深感同情，便向她保證，一定設法讓她和家人團聚。
是不，有一天，東方朔藉故出宮，就在長安街上擺了一個占卜攤，市民爭著向他占卜求卦。
不料，每個人所占所求，都是「正月十六火焚身」的簽語。
一時之間，長安城裡起了很大恐慌。人們紛紛求問解災的辦法。
東方朔說：「正月十五日傍晚，天上的火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想想辦法。」
說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。
漢武帝接過來一看，只見上面寫著：「長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜。」
他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。
東方朔假意的想了一想，說道：「聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給您做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，雜在人群中消災解難」。
武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。 到了正月十五日長安城裡張燈結彩，遊人熙來攘往，熱鬧非常。
宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。當他們看到寫有「元宵」字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：「元宵！元宵！」
元宵聽到喊聲，終於和家裡的親人團聚了。 如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。
漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。
因為元宵做的湯圓最好，所以這天叫做元宵節。
元宵節故事 傳說是，隋煬帝 楊廣色迷心竅，欲娶自己的親妹妹為妃。其妹硬扭不過，便藉口說除非正月十五晚上出現繁星落地的奇蹟，才可成婚。
隋煬帝便下令京城百姓，正月十五之夜家家戶戶都要燃燈，違者斬首，使百姓不敢違抗，其妹登樓一望，果然到處亮光閃閃，誤以為真的繁星落地，因不願身受玷辱，遂跳樓自盡。
民間為紀念這位忠貞不屈的烈女子，便在每年的正月十五都燃起燈火驚念，遂相沿成習。
這些傳說故事，顯然流露出了人們對天上神仙、人間帝王的某種憤恨情緒，表達了他們憑藉智慧鑲災排難、揚善戒惡的願望與精神
如前所述，元宵張燈習俗起源於民間，最早是與農事活動有關的。宮廷中元宵張燈規制的形成在時間上要晚一些，最初是與佛教禮儀相聯繫的，而且只有皇室貴族、豪富之家才有資格在宮廷內、御街兩旁和自家門口張燈結彩，以表示對佛的尊敬和虔誠。
此後再由宮廷反饋至民間，不過這時的元宵燈節已經幾乎沒有任何宗教象徵的意味了。
可以說，元宵燈節活動雖不是朝野釋道一時的假合造就，但確是經過了長期磨合，最終合力鑄成了其完整豐富的節俗內容。
元宵節很早就與宮廷官府有著密切聯繫，而且這種聯繫在燈節以後的發展歷程中也從未割裂過。
當國家處於群雄制據、戰亂紛爭的狀態時，正常的娛樂活動、節俗活動明顯減少，處於受壓抑的狀態；而當國家統一、政通人和之際，統治者往往整肅節期風俗，倡導「與民同樂」，元宵節也就開始變得熱鬧起來。 | 
